Connectivité de l’ESU ECoS II

Que peut-on faire avec une centrale ESU ECoS II DCC à part contrôler son réseau? Voici un aperçu des options de connectivité de l’engin.

N’ayant pas eu beaucoup de temps pour écrire ces temps ci, voici un point sur un grand classique: la centrale ESU ECoS II. Elle est disponible depuis un bon moment, et avait chez moi remplacé la Commander de Viessmann, bien trop « buggée » à mes yeux.

Malgré son âge, l’ESU ECoS II est capable d’évolution. Voici donc un rapide aperçu de la « connectivité » de cette centrale.

Connexions

La commande a plein de « prises ». La plupart sont liées au contrôle du réseau et sont donc hors sujet pour cet article:

• Voie, voie de programmation
• Booster DCC
• S88
• Bus ESU propriétaire (ECoS Link)…

Contrairement à la centrale de Märklin, l’ESU n’a pas d’USB ni d’emplacement de lecteur de carte. Par contre, la prise la plus importante est la prise réseau (Ethernet, RJ45).
La centrale peut en effet être connectée à votre réseau domestique, de façon filaire. Cela n’empêche pas d’ailleurs de la rendre compatible wifi an rajoutant un adaptateur externe via un câble. Dans mon cas, j’utilise un TP-Link TL-WR702N en mode « client », pour moins de 20€.

Voyons maintenant tout ce que l’on peut faire  avec cette connexion réseau.

1) L’interface web

L’interface d’administration de l’ESU ECoS II est accessible depuis un navigateur web, il suffit de connaître son adresse IP dans votre réseau.

Les options les plus importantes sont:

• Mise à jour
• Téléchargement (upload) d’images de locos perso
• Backup
• Capture d’écran

Mises à jour du firmware

Nous sommes à une époque où l’on s’attends à recevoir des mises à jour régulières pour nos appareils connectés. L’ECoS ne fait pas exception. Je l’ai depuis 2 ans, et depuis, de fréquentes mises à jour sont sorties (environ tous les 3 mois).

Ces mises à jour ont été jusqu’à présent toujours gratuites. Certaines corrigent des bugs, d’autres – plus rares – apportent de nouvelles fonctionnalités. Une mise à jour il y a un an environ ajoutait par exemple la fonctionnalité « Railcom Plus« .

Seul inconvénient, le processus de MAJ n’est pas 100% automatique (pas de bouton « chercher et appliquer les mises à jour »). Le processus est tout de même connu et simple: récupérer un fichier de MAJ éventuel sur le site d’ESU, se connecter sur l’interface de MAJ de l’ECoS et uploader le fichier pour la mises à jour. Cela prends 5 minutes environ, le navigateur peut sembler se figer de temps en temps, mais tout a toujours très bien fonctionné chez moi.

Téléchargement d’images perso

Une autre fonction pratique, obtenue grâce à une mise à jour, est l’upload d’images de matériel roulant personnalisées. La seule limitation est le format très strict que doivent avoir vos images (BMP, 190×40 pixels, couleurs 24 Bits).
Une autre caractéristique des images, optionelle mais importante, est la présence d’un fond gris RGB (182, 182, 182). Cela permettra à la centrale de considérer ce fond comme « transparent », et donc de mieux afficher vos images.

ESU a aussi lancé sur son site web un espace qui permet aux utilisateurs d’uploader les images perso, pour les partager avec d’autres. J’ai trouvé des images pour mon matériel plus de 50% du temps (malheureusement, beaucoup d’utilisateurs mettent à disposition des photos sans le fond gris correct). Dans les autres cas, j’ai modestement contribué en mettant mes images à disposition.

Backup

Pas besoin d’explication ici, mais une fonction importante pour quiconque aime prendre des précautions.

Capture d’écran

Ceci permet d’obtenir une image BMP de l’écran de l’ECoS. Pas forcément utile pour tous, cette fonction me permet par exemple de publier les captures d’écrans sur ce blog.

2) La connection réseau

L’interface d’administration est une chose, mais la prise réseau permet surtout d’autres applications, invisibles. C’est la possibilité de contrôler la centrale, et donc le réseau, par un ordinateur ou des appareils mobiles.

Contrôle par PC

L’ESU est compatible avec de nombreux logiciels de contrôle commerciaux, par exemple:

• TrainController
• WinDigiPet
• Railware …

Et des logiciels open source et/ou gratuits:

• JMRI (populaire aux USA)
• Rocrail (plutôt en Europe)

Clairement, l’ECoS n’est pas la seule à offrir cette possibilité. La plupart des centrales le permettent en fait, le plus souvent avec une interface USB. Seule la Viessmann Commander, aussi dans le haut de gamme, ne propose aucune connectivité.

Il faudra aussi noter que, par exemple avec TrainController, l’ECoS ne permet pas la programmation des décodeurs. « Seul » le contrôle des trains et accessoires est disponible (peut être une limitation du logiciel ou du protocole mis  disposition par ESU sur sa centrale).

MAJ: 29-Sept-2015:
Avec le nouveau firmware 4.1.0, ESU a ouvert le protocole de connection à la voie de programmation. Cela veut dire que très bientôt si tout va bien, la plupart des logiciels connus devraient fournir des mises à jour pour supporter la programmation des décodeurs via l’ESU ECOS II.

Appareils mobiles

En voilà un beau gadget, j’aime ça. Contrôler son réseau avec un smartphone. La nouvelle centrale Z21 de Roco, qui est prévue spécifiquement pour la commande par téléphones et tablettes. Mais bien que l’ECoS II n’ait pas été conçu avec cette usage en tête, c’est tout à fait possible.

Il y a deux possibilités:

• Contrôle mobile indirect, pour ceux qui contrôlent leur réseau par PC

Ce que j’utilise le plus souvent, dans mon cas avec TrainController. Les smartphones se connectent au PC équipé du logiciel de contrôle, et le PC retransmet les ordres à la centrale. Dans ce cas, ce n’est pas vraiment une connection mobile à la centrale, les téléphones sont just des interfaces de commande supplémentaires pour le logiciel.

• Connection mobile directe.

Puisque ESU a publié le protocôle de communication de l’ECoS, une application mobile peut s’y connecter directement, tout comme les logiciels PCs. La marque n’a pas conçu d’application officielle (contrairement à Märklin pour sa gamme). J’utilise depuis le début TouchCab. C’est une application d’un développeur indépendant à moins de 8€, qui marche très bien chez moi. On peut commander les trains, les accessoires, les signaux…seul le plan de voies de l’ECoS n’est pas disponible.

MAJ: 2-12-2015:
Malheureusement, comme mentionné par le blog TheModelRailwayShow et sur le site officiel de TouchCab, TouchCab pour iOS est en fin de vie. Je ne sais pas s’il existe d’autres applications natives pour commander l’ECOS depuis un iPhone, commentaires bienvenus!

 

A quoi cela sert-il? Et bien d’abord, c’est marrant ! Ensuite, je m’en sert beaucoup pour des tests. Quand je travaille sur une section de voie, il est très pratique de pouvoir y envoyer une locomotive, tout en restant « accroupis » sous le réseau, loin de la centrale.

Il existe probablement des solutions équivalentes pour les mobiles ou tablettes android.

MAJ 24-08-2013:
Merci à un lecteur pour avoir indiqué dans les commentaires cette app pour Android:
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.ecos.train&hl=fr

MAJ: 26-11-2013:
Un lecteur de la version anglaise du blog m’a également indiqué cette application pour Windows Phone:
http://www.windowsphone.com/s?appid=9b1c8c98-9041-497b-9c5b-40002ad629c8

Conclusion

L’ECoS II n’est plus toute jeune, mais elle profite de mises à jour régulières, et se connecte comme toute autre à un PC ou à des mobiles.

Il y a d’autres solutions sur le marché. Des centrales pas chères, qui se connectent par USB à un ordinateur par exemple. Ou alors encore la Roco Z21, qui change carrément de paradigme en supprimant tout bouton, et étant uniquement destinée à être connectée à des PCs ou mobiles.

Même si l’ECoS n’est peut-être pas pour tous,  en tant que client je suis content qu’ESU en prenne soin. Les mises à jours régulières, la banque de données des images sont un bon signe. ESU étant toujours un des acteurs majeurs du DCC en Europe, la plupart des logiciels de contrôle PC continueront à être compatibles pendant longtemps.

Liens externes

• • Le site ESU ECoS (en anglais): http://www.esu.eu/en/products/digital-control/ecos-50200-dcc-system/what-ecos-can-do/

 

J'essaye d'être juste et de noter sur des critères aussi clairs que possible ! Pour un rappel des critères de d'évaluation cliquez-ici.

Rappel: Je suis un amateur, et ceci sont des opinons personnelles. Je ne reçois aucune compensation, sous aucune forme que ce soit, de la part des marques ou magasins mentionnés ici. Les noms de produits et de marques mentionnés ici sont la propriété de leurs propriétaires respectifs.