L’interface digitale Next18 (NEM662). Un bon remplaçant pour nos prises NEM651 vieillissantes en N?

Cet article a été écrit en 2014. Depuis, l’interface Next18 s’est relativement généralisée dans l’échelle N. Cependant, depuis 2023, une autre interface – le E24 – a été lancée comme une meilleure alternative: ESU E24 / Next28: la nouvelle interface numérique de trop?

PluX12? Pas trop…

Mon article se plaignant de la multiplication des nouvelles interfaces digitales a eu pas mal de succès (Prises digitales: ils sont devenus fous). Ma critique reste inchangée: les constructeurs européens devraient arrêter de se rencontrer dans des salles sombres pour inventer de multiples successeurs au NEM651, cela segmente le marché. 

Il y a par contre un élément que personne ne dément: la prise NEM651 a mal vieilli, manque de possibilités, et doit être remplacée.
Dans mon article original, je pensais que la prise PluX12 présentait un bon compromis pour le futur. Mais après avoir testé cette interface dans un autorail Piko, j’ai réalisé que la PluX12 n’était pas si optimale que ça. Les contacts, placés verticalement, demandent en fait beaucoup de place dans un modèle en N.:

Décodeur Plux12 (Zimo - MX623P12)

Décodeur Plux12 (Zimo – MX623P12)

Voici Next18

J’ai donc décidé de donner une seconde chance à un autre concurrent au remplacement des vieilles prises NEM651: la prise Next18 (norme « NEM662 »). J’avais à l’origine été plutôt critique de cette interface.

Pourquoi ce changement d’avis? Certains constructeurs (dans mon cas, Doehler & Haass) ont sorti des petits adaptateurs Next18. Ces derniers sont à installer dans des locos existantes, pour les doter d’une interface Next18, et permettre des changement de décodeurs faciles à l’avenir. C’est une bonne stratégie à long terme. Bien sûr, tout ceci reste du bricolage de digitalisation, pas à la portée de tout le monde.

Next18 (NEM662) - Adaptateurs d'interface digitale de Doehler & Haass

Next18 (NEM662) – Adaptateurs d’interface digitale de Doehler & Haass

Par contre, la Next18 commence aussi à être installée dans des modèles de locomotives neufs. Malheureusement, à cause de la pléthore de nouvelles prises, seules certains marques ont opté pour Next18. C’est le cas notamment de Liliput (appartenant maintenant à Bachmann Europe PLC).
MAJ 2014-07-29: Next18 se concrétise. Le magazine allemand Modellbahn Digital annonce qu’Arnold va bientôt équiper ses nouveaux modèles de l’interface numérique Next18.
MAJ 2016-01-03: Next18 conquit le Royaume-Uni. Graham Farish (Bachmann Europe Plc) sortira ses premiers modèles compatibles Next18 cette année!

Specifications

L’interface Next18 possède beaucoup plus de connections que la bonne vieille prise NEM651:

Next18 (NEM662) & NEM651 - Comparaison des interfaces digitales

Next18 (NEM662) & NEM651 – Comparaison des interfaces digitales

Il faut évidemment se souvenir d’une chose importante. Ce n’est pas parce qu’une locomotive est vendue avec une interface spécifique, que toutes les sorties de fonctions sont effectivement utilisées (branchées) dans la loco. Ce n’est pas le cas des modèles Next18 de Liliput par exemple, qui n’ont pas 6 fonctions auxilliaires d’éclairages.
Pour faire une analogie avec les prises NEM651: certains petites locos N ont une interface NEM651, mais n’ont pas de feux avants/arrières, bien que la prise et les décodeurs NEM651 offrent cette possibilité.

Premières impressions

« Tester » une interface digitale n’a pas vraiment de sens. Voici plutôt une impression au déballage. J’ai testé deux modèles d’adaptateurs Next18 de Doehler & Haass, et le classique décodeur sonore ESU Loksound Micro v4.0, mais en version « Next18 ».

Next18 (NEM662) - Adaptateurs Doehler & Haass et décodeur ESU Loksound Micro v4.0

Next18 (NEM662) – Adaptateurs Doehler & Haass et décodeur ESU Loksound Micro v4.0

Le décodeur est un modèle sonore « tout en un », il est donc plus gros que la normale. Par contre, la prise Next18 est tellement petite qu’elle ne semble pas influencer la taille du décodeur, par rapport au modèle NEM651.

Next18 (NEM662) - ESU Loksound Micro v.4.0

Next18 (NEM662) – ESU Loksound Micro v.4.0

Une fois connecté à une platine, le décodeur n’est pratiquement pas plus épais. La hauteur totale nécessaire dans une loco est bien plus faible qu’avec la prise Plux12 concurrente:

Next18 (NEM662) - Adaptateurs Doehler & Haass et décodeur ESU Loksound Micro v4.0

Next18 (NEM662) – Adaptateurs Doehler & Haass et décodeur ESU Loksound Micro v4.0

Tout ceci semble prometteur, et beaucoup plus petit que ce à quoi je m’attendais. Je testerai cette interface en digitalisant un train bientôt.

Un gros désavantage (confusion en vue!)

Malgré tout, l’interface Next18 a un gros problème. La norme NEM662 qui la définit, définit en fait deux version de la prise:

  • Next18 pour décodeurs sans son
  • Next18-S pour décodeurs avec son

Dans les deux cas, les prises Next18 sont exactement les mêmes. La seule différence réside dans l’espace à laisser libre pour le décodeur (plus grand pour le Next-18S), et la présence de connection pour haut parleurs.

En fait, c’est même plus compliqué que cela. Rien n’empêche d’installer un modèle de décodeur « next18 » sonore dans une prise Next18 (classique), à condition que le décodeur sonore en question ait adopté les dimensions de la norme Next18 la plus petite. C’est le cas par exemple du décodeur sonore CtElektronik SL76Next18, qui rentre dans un espace Next18 standard. Il suffit après de connecter le haut parleur correctement.

Conclusion (pour le moment)

La prise Next18 pourrait bien être le future de l’échelle N en Europe (et éspérons le, à l’international). La prise est petite, et offre pleins d’options de connections.
La confusion possible en Next18 et Next18-S n’est pas trop grave. Cependant, elle prouve que les constructeurs de petits train en Allemagne et en Autriche devraient engager moins d’ingénieurs, et plus de marketeurs pour développer des produits « user-friendly ».

Personnellement, j’espère désormais que la prise Next18 gagnera la bataille des prises digitales, pour remplacer définitivement et universellement la vieille prise NEM651.

J'essaye d'être juste et de noter sur des critères aussi clairs que possible ! Pour un rappel des critères de d'évaluation cliquez-ici.

Rappel: Je suis un amateur, et ceci sont des opinons personnelles. Je ne reçois aucune compensation, sous aucune forme que ce soit, de la part des marques ou magasins mentionnés ici. Les noms de produits et de marques mentionnés ici sont la propriété de leurs propriétaires respectifs.

Article écrit par un "N-iste"
Cet article s'applique au moins en partie à toutes les échelles de modélisme ferroviaire. Si vos trains ne sont pas à l'échelle N, des informations complémentaires pourront éventuellement être trouvées ailleurs sur le net.

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