Il y a autant de manières de contrôler un réseau qu’il y a de fans de trains. Il y a aussi deux types de personnes: ceux qui planifient tout de A à Z, et ceux – comme moi 🙂 – qui sont moins organisés et achètent différents appareils sur de longues périodes.

Voici une courte présentation des appareils que j’utilise pour contrôler mon réseau digital en N. Certains de ces choix peuvent paraître incongrus…mais ça arrive!

Les spécifications

(voir schéma ci-dessus)

Mes « envies » ont évoluées avec le temps. La liste suivante n’est pas vraiement une liste de conditions pré-requises…mais plutôt la situation actuelle avec laquelle je suis satisfait:

  • Une bonne centrale DCC pour le contrôle direct du réseau
  • Un logiciel PC pour une automatisation partielle ou totale
  • 2 circuits de booster séparés pour les étages du réseau
    Je n’ai pas vraiment encore besoin de deux sections alimentées séparément. Mais cela pourra être pratique à l’avenir! J’ai donc déjà chacun des 2 principaux étages de mon réseau alimentées par des circuits séparés.
  • Circuit booster séparé pour les accessoires
    Rien de plus énervant que d’avoir un train provoquand un court circuit sur un aiguillage à pointe alimentée mal orienté, et de ne rien pouvoir faire. J’ai donc un troisième circuit indépendant qui court sous mon réseau, et qui alimente tous mes décodeurs d’accessoires en signaux DCC.
    En réalité, pour le moment, le circuit est connecté au même booster que la voie supérieure du réseau; mais à terme, je rajouterai un booster indépendant pour pouvoir résoudre les problèmes de court circuit à distance.
  • Détection des tains par Loconet
    Comme discuté dans un post précédent,  j’aurai pu utilisé le S88 intégré à l’ECOSS II pour la détéection des trains. J’ai fini par opté pour le Loconet.

Voici un rapide résumé, par élément:

La centrale DCC

Je suis un geek, et il me fallait une des ces nouvelles centrale à écran tactile couleur. Je crois que la Viessmann Commander était la première sur le marché il y a 5 ou 6 ans.

Centrale "Commander" de Viessmann

Centrale « Commander » de Viessmann

Le Commander est très puissant: grâce au S88 intégré, il permet beaucoup de trajets automatisés, chose habituellement réservée au contrôle par ordinateur. C’est une très bonne solution de compromis pour ceux qui veulent éviter d’utiliser un PC. Il avait pas mal de bugs (corrigés en partie depuis), mais cela reste un solide appareil.
Quant à moi, je voulais plus d’automatisation…et comme le commander est un concurrent direct des logiciels PC, il n’est absolument pas connectable à un ordinateur et un logiciel de contrôle. J’ai donc du aller voir ailleur…

Mon choix finial était « l’autre » centrale couleur tactile du moment (avant que Märklin ne sorte la sienne): l’ECOS II d’ESU:

Centrale "ECOS II" d'ESU

Centrale « ECOS II » d’ESU

 

Ses fonctions d’automatisation sont assez limitées (quelques navette avec une détection S88), mais elle possède une prise réseau et est compatible avec la plupart des logiciels de contrôle du marché.
L’écran, et la qualité de construction m’ont tout de suite apparus comme étant plus « sérieux » que ceux du Viessmann Commander, et j’ai donc gardé cette centrale.

Alimentation & boosters

L’ECOS II (comme le Commander) ont un avantage sur d’autres centrales – y compris celle de Märklin: elle intègre un booster de 4.0A booster. J’ai troujours trouvé assez fort de café qu’on puisse vendre une centrale chère, et qu’il faille en plus lui adjoindre un booster et un transformateur supplémentaire pour un usage basique.

Dans mon cas, il me fallait un booster secondaire. J’ai opté pour le B-4 de Tams Elektronik, un constructeur allemand. Le booster est compatible Railcom, et surtout il a un afficheur numérique qui indique en temps réel la consommation de courant du réseau.

Détection des trains via Loconet

Le S88 intégré à mon ECOS II n’a pas servi longtemps, je suis passé au Loconet. Voir mon article sur la mise en place d’un réseau Loconet sans avoir besoin d’une centrale compatible.

Le logiciel PC

Il y a 2 ou 3 grands logiciels de contrôle sur le marché. J’expliquerai plus tard pourquoi, mais j’ai opté pour TrainController de Freiwald. C’est un logiciel Windows seulement, mais il tourne sans problème sur mon Mac avec un logiciel de virtualisation de Windows XP.

TrainController (démo gratuite téléchargeable) est très cher; mais d’après moi il vaut bien son prix. Après tout, si on dépense 500€ pour une centrale DCC, un logiciel qui fait encore plus peu bien couter le même prix.

Ayant fini d’installer mes voies et tous mes détecteurs récemment, j’ai pu un peu jouer avec les automatismes de TrainController. Les possibilités sont quasi-illimités une fois que l’on s’est habitué au logiciel.

L’achat ultérieur de TrainController explique la plus grosse curiosité de mon installation: avec un logiciel PC puissant, je n’aurais pas eu besoin d’une centrale DCC avancée comme l’ECOS II. Si j’avais planifié le contrôle par PC depuis le début, j’aurais peut être plutôt acheté une centrale plus « moche et simple », comme une Intellibox, une Tams ou une Digitrax…mais cela ne s’est pas fait comme ça.

J’essayerai de discuter de certains des points mentionnés ici plus en détails.

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